Mistral AI
Mistral AI est une jeune entreprise qui œuvre dans le domaine de l'intelligence artificielle (IA) : une de plus, me direz-vous ?
Oui, mais celle-là est européenne, française, même !
Et pourtant, elle se paie même le luxe d’avoir de l’ambition dans un domaine habituellement réservé aux États-Unis ou à la Chine… Du moins le croyait-on !
Histoire de Mistral AI
L'entreprise Mistral AI fut crée en avril 2023 par Arthur Mensch, Guillaume Lample et Timothée Lacroix, des experts en informatique et en intelligence artificielle.
Avant de cofonder Mistral AI, Arthur Mensch travaillait chez DeepMind, le laboratoire d’IA de Google, tandis que Guillaume Lample et Timothée Lacroix étaient chercheurs chez Meta… On peut donc en conclure qu'ils furent à bonne école !
Les débuts opérationnels
Dès sa création, Mistral AI s’est consacrée au développement d’algorithmes d’apprentissage automatique performants, mais surtout très efficients.
Les premiers mois ont été consacrés à la recherche et au développement, avec la mise en place de partenariats stratégiques avec des universités et des instituts de recherche.
Ensuite, la startup française attira plusieurs investisseurs prestigieux : Salesforce, Nvidia, IBM, Cisco, Lightspeed Venture Partners, Bpifrance, BNP Paribas, et Microsoft, notamment.
À noter que deux d’entre eux au moins, Nividia et Microsoft, sont aussi investisseurs de ChatGPT, ce qui s’appelle sans doute garder un œil sur la concurrence…
Un investissement actuellement examiné par la Commission européenne, qui craint sans doute un abus de position dominante.
Toujours est-il qu’ensemble, ces investisseurs ont contribué à une levée de fonds de 600 millions de dollars, portant la valorisation de Mistral AI à 6 milliards de dollars, une prouesse en moins de deux ans…
Les premières réussites
La première grande réalisation de Mistral AI a été le développement du langage Mistral 7B en septembre 2023.
Ce modèle, comportant 7 milliards de paramètres, a été rendu accessible sous licence Apache 2.0 ce qui permet une utilisation libre et gratuite des modèles, y compris leur modification sous certaines conditions.
Ce fut une étape importante pour Mistral AI, une étape qui propulsa la jeune pousse parmi les leaders de l'intelligence artificielle générative, excusez du peu !
Apprentissage profond (Deep Learning)
Mistral AI a également été précurseur en ce qui concerne l’utilisation de l’apprentissage profond, notamment en développant des réseaux de neurones artificiels capables de traiter des volumes de données massifs avec une précision inégalée.
Ces réseaux sont utilisés dans des applications allant de la reconnaissance d'image à la traduction automatique, notamment, et nécessitent peu de ressources, ce qui est un atout majeur.
Traitement du langage naturel (NLP)
Une autre innovation clé de Mistral AI est son travail dans le domaine du traitement du langage naturel. L'entreprise a développé des algorithmes sophistiqués qui permettent aux machines de comprendre et de générer du langage humain, comme Chat GPT ou encore Gemini.
Par clin d’œil, l’IA générative de Mistral s’appelle « Le Chat » et affiche des performances très proches des meilleurs « chatbots » actuels.
IA explicable
Consciente des préoccupations éthiques et de nécessaire transparence, Mistral AI a investi dans le développement de l'IA explicable, ce qui est autant louable qu’original.
L'objectif est de créer des modèles d'IA dont les décisions peuvent être facilement comprises et interprétées par les humains.
Cette approche est essentielle pour des applications dans des secteurs réglementés, comme la médecine et la finance, mais pourrait s’avérer très utile dans beaucoup d’autres.
Enjeux
Comme toute entreprise innovante, Mistral AI fait face à des défis importants : la concurrence dans le domaine de l’IA est féroce, et l’entreprise doit constamment innover pour rester dans le peloton de tête. De plus, elle doit obtenir les fonds nécessaires avant même que les premiers dividendes ne soient versés, si cela se produit un jour…
Enfin, les questions éthiques et réglementaires autour de l'IA sont de plus en plus pressantes, surtout en Europe, ce qui peut handicaper une entreprise native de ce marché.
Futur de Mistral AI
Pourtant, malgré son jeune âge, la startup Mistral AI est déjà un acteur important sur l’échiquier mondial de l’IA, associant innovation technique, ouverture sur l’open source et souplesse entrepreneuriale, le tout pour une levée de fond relativement modeste en comparaison avec des géants comme Microsoft (OpenAI /Chat GPT) ou encore Google (Gemini).
Mais la principale question est :
Est-ce que l'ambitieuse start-up française pourra rivaliser à long terme avec les géants américains de la technologie (dont certains sont déjà entrés dans son capital) sans risquer, au moins à terme, l’absorption pure et simple ?
Conclusion
Mistral AI est, en deux ans à peine, devenue une entreprise à la pointe de l'innovation en matière d'intelligence artificielle, et ce au niveau mondial.
Depuis ses débuts, elle a su développer des technologies novatrices qui lui ont permis d’égaler des modèles bien plus onéreux avec un engagement fort envers l'éthique et la régulation.
Pourtant, un bref regard sur la liste des investisseurs de Mistral AI montre que ses capitaux sont largement d’origine américaine…
À croire qu’il n’y a plus d’argent en Europe, ou en tout cas plus de capital risque qui n’est rien d’autre qu’une volonté de financement, ce qui pose un problème majeur à tous les talents du calibre d’Open AI :
Et si le train de l’intelligence artificielle était le dernier en partance pour la souveraineté du Vieux Continent ?
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